"Потресаваща картина": Птичи грип предизвиква масова смърт на животни край Антарктида

Смъртоносен щам на птичи грип, който се разпространява в отдалечени острови в близост до Антарктида, е довел до масова смърт на местната дива фауна. По оценки на изследователи, са загинали около 13 000 малки морски слона, както и множество пингвини и морски птици.

Масова смърт

Дронови наблюдения, проведени от Австралийската антарктическа програма през октомври и януари, са разкрили тревожни кадри на трупове на малки морски слонове, разпръснати по сивите вулканични брегове на островите Хърд и Макдоналд.

Според старшия изследовател Джарод Ходжсън, снимките показват "потресаваща" картина на засегнатите колонии.

Островите, разположени на около 4000 километра югозападно от Континентална Австралия, отдавна са смятани за изолирано убежище за размножаване на морски бозайници и птици.

Изключително висока смъртност при малките морски слонове

Учените изчисляват, че смъртността при малките южни морски слонове достига около 76% от популацията от приблизително 17 000 новородени на островите. В някои райони нивото на загуби достига дори 97%.

"Все още не знаем какъв е ефектът върху възрастните размножаващи се животни", посочва Ходжсън, цитиран от CNN (Си Ен Ен).

Засегнати и кралски пингвини

Данни, събрани през януари, показват, че няколкостотин възрастни кралски пингвини също са загинали на остров Хърд, като учените отбелязват, че смъртността е над нормалните нива.

Биоложката Джули МакИнес коментира, че това е първото установено наличие на вируса H5 в австралийска външна територия и доказва продължаващото му разпространение на изток в субантарктическия регион.

Според нея моделът на заразяване наподобява този на други острови, като Южна Джорджия, където най-силно засегнати са били морските слонове.

Разпространение и произход на вируса

Към февруари няма регистрирани случаи на щама H5N1 в Континентална Австралия и Нова Зеландия. Вирусът обаче вече се е разпространил сред диви птици в различни части на света и е засегнал и някои видове бозайници.

Генетичен анализ предполага, че вирусът вероятно е достигнал островите чрез диви животни от френските субантарктически острови Крозе, на около 1800 км разстояние, вероятно около август 2025 г.

Проучването е публикувано в научното списание BioRxiv, но все още не е преминало през независима рецензия (peer review).

Снимка: Pexels