Катастрофален сигнал от Антарктида: Ледник се стопи наполовина за два месеца

Антарктически ледник се е свил с почти 50% само за два месеца - най-бързото отдръпване в съвременната история, показва ново изследване.

Начинът, по който това се е случило, може да има значими последици за повишаването на морското равнище в световен мащаб.

Ледникът Хектория, приблизително колкото град Филаделфия, се намира на Антарктическия полуостров - тясна планинска верига, която се издава от континента като дълъг пръст, насочен към Южна Америка. Това е един от най-бързо затоплящите се региони на планетата.

Учените са под тревога

Обикновено "приземени" ледници като Хектория, които лежат върху морското дъно и не плават, се отдръпват с не повече от няколкостотин метра годишно. Но между ноември и декември 2022 г. Хектория се е оттеглил с около 8 километра, сочи проучването, публикувано в списание Nature Geoscience.

"Това е поразително, скоростта на отдръпване е просто безпрецедентна", казва Тед Скамбос, съавтор на изследването и старши научен сътрудник в Центъра за наука и наблюдение на Земята към Университета на Колорадо в Боулдър.

Авторите подчертават, че е жизненоважно да се разбере защо се е случило това. Ако по-големи ледници започнат да се отдръпват със сходни темпове, това може да има "катастрофални последици за покачването на морското равнище".

Антарктида съдържа достатъчно лед, за да повиши нивото на световния океан с около 58 метра.

Състоянието на Хектория било открито по случайност. Екипът от изследователи наблюдавал залива, в който се намира ледникът, заради друг проект. Те следели внимателно така наречения "бърз лед" - морски лед, прикрепен към сушата, който не се движи с вятъра или приливите. Учените очаквали този лед скоро да се откъсне и да отплава в морето.

"Това е нещо необичайно"

Докато Наоми, съавтор на изследването и постдокторант в Университета на Колорадо Боулдър, анализирала събраните данни, тя забелязала, че Хектория е загубил огромно количество лед за изключително кратък период от време.

"Разбрах, че тук се случва нещо необичайно", споделя тя пред CNN.

Наоми и колегите ѝ започнали по-задълбочено проучване на явлението, използвайки сателитни изображения и данни от въздушни наблюдения. Те установили няколко последователни събития, довели до внезапното отдръпване на ледника.

През 2011 г. заливът се запълнил с "бърз лед", който стабилизирал околните ледници и им позволил да се придвижат напред в залива, образувайки дебели плаващи ледени езици.

През 2022 г. този бърз лед се разпаднал и напуснал залива, което дестабилизирало ледниците, довело до разрушаването на техните ледени езици и до бързото им отдръпване.

Причината Хектория да се разпадне много по-бързо от съседните ледници се крие под неговата основа, установили учените.

Хектория лежи върху ледена равнина - зона, в която ледът се плъзга по плоски утайки на морското дъно.

Тези ледени равнини могат да ускорят отдръпването, защото когато ледът започне да изтънява, водата прониква под него и навлиза в пукнатините му, създавайки налягане, което причинява откъсване на големи ледени маси - процес, известен като калвинг (calving).

Когато един айсберг се откъсне, той излага следващата част на ледника на същото налягане, което води до ново откъсване - процес, който Скамбос сравнява с "домино, чиито основи се изплъзват една след друга".

Какво казва историята

Подобен тип топене на ледени равнини се е случвал и преди. Моделите показват, че преди около 15 000-19 000 години, в края на последната ледникова епоха, ледници с подобна структура са се отдръпвали със стотици метри на ден.

"Но никога досега не сме наблюдавали това на живо – и с такава скорост", отбелязват учените.

Наоми добавя, че климатичните промени са изиграли съществена роля в процеса. Загубата на морския лед около Хектория, вероятно предизвикана от затопляне на океанските води, е позволила на вълните да разрушат бързия лед и да оставят ледника изложен на силата на океана.

"С ускоряването на климатичните промени вероятно ще ставаме свидетели на все по-често намаляване на морския лед в този регион", казва Бетан Дейвис, глациален геолог от Университета в Нюкасъл.

"Това може да доведе до загуба на защитния лед и при други ледници", допълва тя.

Следващата стъпка е да се установи кои райони на Антарктида са уязвими към същия механизъм. Ако огромен ледник се разпадне внезапно, това може да доведе до рязък скок в повишаването на морското равнище.

Тези ледници, особено кухините под техните ледени шелфове и езици, са сред най-недостъпните места на Земята. Но познаването им е от решаващо значение, за да се предвиди как ще реагират на климатичните промени.

Изследването поражда опасения, че загубата на лед от Антарктида може да настъпи по-бързо, отколкото се смяташе досега.

Това е още едно напомняне, че човечеството все още има много да научи за този огромен и изолиран континент.

"Намираме се в етап, в който все още откриваме процеси, за които доскоро дори не подозирахме", заключи Наоми.

Снимка: Reuters