Ирак и Иран са в безпрецедентна ситуация за участие на Мондиал 2026 в САЩ, Канада и Мексико

Националният отбор на Ирак по футбол е само на 90 минути от класиране за Световното първенство в САЩ, Канада и Мексико за първи път от 40 години – поне на теория.

Събития, които са напълно извън контрола на отбора, обаче показват колко трудна може да се окаже последната крачка към Мондиал 2026.

Плейоф за Мондиала, но пътуването е под въпрос

На 31 март Лъвовете на Месопотамия трябва да изиграят решаващ плейоф за място на Мондиал 2026 срещу победителя от двубоя между Боливия и Суринам, който ще се проведе пет дни по-рано. Срещата е планирана да се играе в Монтерей, Мексико.

Военният конфликт в Иран и разпространилото се насилие в редица държави от Близкия изток обаче поставят сериозна пречка пред иракския тим. Заради затвореното въздушно пространство над страната отборът почти сигурно няма да може да отпътува навреме за Мексико.

Селекционерът на Ирак Греъм Арнолд заяви пред CNN ("Си Ен Ен"), че по-голямата част от футболистите му, както и целият треньорски щаб, ще останат блокирани в страната поне до 1 април – ден след насрочения мач.

"Ситуацията е много напрегната. Огромно предизвикателство е. В момента имам четири или пет различни плана и всички са различни. Честно казано, имам доста безсънни нощи, опитвайки се да намеря най-доброто решение", обясни той.

Искане за отлагане на мача

Иракската футболна федерация вече е отправила официално искане до световната централа ФИФА плейофният мач да бъде отложен, за да се даде възможност на отбора да стигне до Мексико. Очаква се ФИФА да вземе решение по казуса до края на седмицата.

Междувременно ситуацията около националния отбор остава изключително сложна. Около 60% от състава е блокиран в Ирак до края на месеца, медицинският екип е заседнал в Катар, а самият Арнолд се намира в Дубай, където е наблюдавал свои играчи, когато военните действия ескалират на 28 февруари.

Австралийският специалист сравнява ситуацията с първите месеци на пандемията от Ковид-19, когато водеше националния отбор на Австралия.

"Тогава имах план А, B, C, D, E и F, за да преминем през кризата. Сега обаче ръцете ни са вързани – не само заради пътуванията, но и заради затворените посолства в региона, което затруднява издаването на визи за Мексико или САЩ", поясни Арнолд.

Планираният подготвителен лагер в Хюстън, който трябваше да помогне на отбора да се адаптира към климата и часовата зона, вече е отменен.

Нереалистичната алтернатива

При затворено въздушно пространство единствената теоретична опция би била играчите да напуснат Ирак с автобус. Според селекционера обаче това е невъзможно решение.

"30-часово пътуване с автобус до друга държава не е вариант. Това не е здравословно за футболистите, а след това идват и усложненията с визите за съответните страни", подчерта той.

Нов проблем за ФИФА: възможно оттегляне на Иран

Паралелно с кризата около Ирак, ФИФА може да се изправи и пред друг сериозен казус – възможното оттегляне на Иран от турнира.

Президентът на Иранската футболна федерация Мехди Тадж постави под съмнение участието на страната си, след като заяви: "Сигурно е едно – след тази атака не може да се очаква да гледаме към Световното първенство с надежда".

Ако Иран се откаже, това ще бъде първият подобен случай след Мондиал 1950 в Бразилия, когато класиран отбор се отказва от участие.

Ирак вижда своя шанс

При подобен сценарий ФИФА ще трябва да намери заместник на Иран. Според Греъм Арнолд най-логичният избор би бил именно Ирак.

"Иран е част от Азиатската футболна конфедерация, както и Ирак. Ако те се откажат, ние сме следващият отбор в редицата", смята той.

Селекционерът предлага компромисно решение – плейофът срещу Боливия или Суринам да бъде преместен непосредствено преди началото на Световното първенство. Така иракският тим ще получи реален шанс да пътува и да се подготви, а ФИФА ще разполага с повече време да реши евентуалната ситуация около участието на Иран.

Снимка: Reuters