Вирунга под обсада: Ебола и джихадисти заплашват най-стария национален парк в Африка

Националният парк Вирунга – най-старият природен резерват в Африка, известен със своите безкрайни савани, заснежени вулканични върхове и една от последните популации на планински горили в света, е изправен пред безпрецедентно изпитание. 

След години борба с въоръжени групировки и смъртоносни епидемии от ебола, паркът днес се сблъсква с двете заплахи едновременно, информира "Файненшъл таймс" (Financial Times).

Ебола се разпространява в източната част на Конго

Докато вирусът ебола продължава да обхваща източните райони на Демократична република Конго, две от провинциите, през които се простира паркът Вирунга, вече са сред най-засегнатите. 

В същото време северните части на защитената територия са окупирани от джихадисти, свързани с "Ислямска държава", действащи под името "Съюзнически демократични сили" (ADF).

Паркът е дом на приблизително една трета от всички останали застрашени планински горили на планетата, което прави ситуацията още по-критична както за природата, така и за местното население.

Кървави нападения край границите на парка

В нощта срещу сряда рейнджъри на Вирунга и конгоански военни са водили продължила седем часа ожесточена битка с бойци на ADF. Нападението е било насочено срещу траурна церемония, на която са присъствали стотици хора.

По данни на ръководството на парка при атаката са загинали 16 души, сред които и двама служители по сигурността, натоварени със защитата на Вирунга.

Само няколко дни по-рано, в неделя, други 13 души са били убити при нападение на ADF срещу лагер на представители на коренното население Бамбути, прогонени от горите на Итури.

Здравна криза на фона на продължаващ конфликт

Новата вълна от насилие задълбочава и без това тежката здравна ситуация в региона. Световната здравна организация предупреждава, че настоящото разпространение на ебола може да се превърне в най-тежката епидемия след кризата в Западна Африка през 2014 г., която отне живота на над 11 000 души.

До момента са потвърдени 381 случая на заболяването, като стотици други инфекции все още се проверяват. Вирусът вече е достигнал три провинции, включително градовете Бени и Бутембо, разположени непосредствено до границите на парка.

Рейнджърите – последната линия на защита

Правителството в Киншаса все по-често разчита на рейнджърите на Вирунга като на една от малкото добре функциониращи държавни структури в регион, разкъсван от години на конфликти и институционален разпад.

Освен че защитават дивата природа, служителите на парка подпомагат сигурността на общностите, живеещи в и около територията от близо 7800 квадратни километра, в която се намират и два активни вулкана.

Националният институт по обществено здравеопазване на Конго вече е възложил на администрацията на Вирунга да изгради центрове за скрининг и изолация на заболели от Ебола на четири ключови речни транспортни пункта. Целта е да бъде ограничено разпространението на вируса от епицентъра на заразата в Итури към провинция Северно Киву.

"Наложи се да пренасочим значителна част от ресурсите си към борбата с ебола. В същото време оставаме твърдо ангажирани със защитата на цивилното население от насилието на ADF", заявява директорът на парка Еманюел дьо Мерод.

Борба на два фронта

Служителите на Вирунга вече имат опит в овладяването на епидемии. През 2018 г. те участваха активно в ограничаването на предишна вълна на ебола, която отне живота на 2299 души.

Сегашната ситуация обаче е значително по-сложна.

"Тогава не трябваше едновременно да се справяме с въстание на изключително жестока джихадистка организация и с всички мерки, необходими за ограничаване на ебола", подчертава дьо Мерод.

Амбициозен природозащитен проект под заплаха

Кризата идва в момент, когато паркът е натоварен и с реализацията на мащабен екологичен проект – създаването на зелен коридор с дължина 1700 километра, който да свърже вулканичните планини на Вирунга със столицата Киншаса.

Ако бъде реализиран, проектът ще формира най-голямата непрекъсната защитена зона от тропически гори в света.

Планът включва изграждане на нови оперативни бази за рейнджърите, защита на местните общности и дивата природа, както и развитие на местната икономика като средство за ограничаване на трафика на природни ресурси и дейността на престъпни мрежи.

Последно убежище под натиск

Днес Вирунга се оказва на първа линия в две различни войни – срещу смъртоносен вирус и срещу въоръжен екстремизъм. 

Защитата на уникалната екосистема, на застрашените планински горили и на стотиците хиляди хора, живеещи в региона, зависи от способността на парка да устои на натиска и от двете заплахи едновременно.

Снимка: Reuters