Нов ледников период е набирал скорост 2000 години, но внезапно спира през XX век

Нов ледников период е започнал да се оформя преди около 2000 години, но процесът е прекъснат през XX век заради глобалното затопляне. Това показва ново научно изследване, публикувано в списание Science. 

Учените са установили, че ледниците в Kанадската Арктика постепенно са увеличавали размерите си в продължение на близо две хилядолетия. Около 60-те години на миналия век обаче тенденцията се обръща и ледът започва да се топи.

Изследването е съсредоточено върху ледената шапка Барнс на остров Бафинова земя в Канада. Тя е сред последните останки от огромния Лаврентийски леден щит, който по време на последната ледникова епоха е покривал значителна част от Северна Америка.

Древни растения разкриват как се е разширявал ледът

За да проследят климатичните промени, изследователите са анализирали останки от растения, запазени под ледниците в продължение на стотици и дори хиляди години.

Чрез радиовъглеродно датиране учените са установили кога растителността е била погребана под разширяващата се ледена покривка.

Резултатите показват, че след период на значително отстъпление ледниците отново са започнали да се разширяват преди около 2000 години.

Причината е свързана с естествени изменения в земната орбита, които постепенно намаляват количеството слънчева енергия, достигащо високите северни ширини през лятото.

Така се създават условия снегът да се задържа по-дълго и с течение на времето да се превръща в нови ледени маси. Според учените това развитие може да се разглежда като начален етап от формирането на следващ ледников период.

Какво се случва през XX век

Постепенното разширяване на ледниците продължава столетия, преди процесът да претърпи рязка промяна.

Около 1960 г. повишаването на температурите започва да предизвиква по-интензивно топене през летните месеци, отколкото може да бъде компенсирано от натрупването на сняг през зимата.

Изследователите свързват тази промяна с увеличаването на концентрацията на парникови газове в атмосферата вследствие на човешката дейност.

Така естествената тенденция към разширяване на ледената покривка е прекъсната.

Оттогава ледената шапка Барнс продължава да намалява, а учените предупреждават, че при запазване на сегашните климатични условия тя може напълно да изчезне през следващите няколко столетия.

Колко време е било необходимо за ново заледяване

Макар резултатите да показват възможно начало на нов ледников период, учените подчертават, че подобни климатични промени протичат изключително бавно.

Според техните оценки биха били необходими приблизително 30 000 години, за да може ледена покривка с мащабите на древния Лаврентийски леден щит отново да се разпростре върху големи части от Северна Америка.

Това означава, че изследването не доказва настъпването на пълномащабна ледникова епоха, а установява дългосрочна тенденция към натрупване на лед, която е била прекъсната.

Откритието поставя нови въпроси за влиянието на човешката дейност върху естествените климатични цикли и за това дали следващото голямо заледяване на Земята може да бъде отложено за неопределено време.

Снимка: iStock