Тъмната история на Патая: От американските войници до групировките и руските туристи

Американският самолетоносач "Ейбрахам Линкълн" пристигна в тайландското пристанище Лаем Чабанг в сряда с около 5000 моряци и морски пехотинци на борда, прекарали 286 дни в открито море.

Посещението идва на фона на информации за проблеми с психичното здраве на екипажа и влошаващи се условия на борда.

Самолетоносачът беше изпратен на мисия през ноември миналата година и участва в американската морска блокада и бойните операции по време на войната с Иран. Според представители на Демократическата партия плавателният съд е поставил съвременен рекорд за най-много последователни дни в морето.

Обикновено мисиите на американските военноморски сили продължават между шест и девет месеца, но по време на военни действия срокът може да бъде удължен.

Хиляди военни слизат на брега в Патая

Очаква се голяма част от екипажа да посети Патая - крайбрежен курорт, който продължава да бъде свързван със секс туризма, въпреки опитите си да се утвърди като по-подходяща за семейства дестинация.

В града ежегодно пристигат милиони туристи, включително американски военнослужещи, които участват в съвместни учения с тайландските въоръжени сили.

Американски военни кораби често акостират в пристанището Лаем Чабанг и във военноморската база Сатахип, разположени на по-малко от час път от Патая, пояснява The Independent (Индипендънт).

Престоят на екипажите носи приходи за местната икономика. Военнослужещите се включват и в обществени инициативи, сред които медицинска помощ за местни жители и доброволческа работа в социални учреждения.

Когато стотици или хиляди моряци получат разрешение да слязат на брега, американските военноморски сили изпращат брегови патрули, които работят съвместно с тайландската полиция за предотвратяване на инциденти.

На военнослужещите се напомня, че проституцията е забранена от тайландското законодателство, макар забраната рядко да се прилага строго. Плащането за сексуални услуги е нарушение и според Единния кодекс на военното правосъдие на САЩ.

Връзката на Патая с американската армия

Отношенията между курорта и американските военни датират поне от времето на войната във Виетнам, когато между 40 000 и 50 000 американски военнослужещи са били разположени в Тайланд.

Патая се намира близо до военноморската база Сатахип и летището У-Тапао, използвано тогава от американски бомбардировачи B-52.

По това време някогашното тихо рибарско селище бързо се превръща в оживен морски курорт с бурен нощен живот.

Законът за развлекателните заведения от 1966 г. създава правна сива зона, която позволява на секс индустрията да функционира сравнително открито в барове и масажни салони, въпреки че проституцията е криминализирана още през 1960 г.

След изтеглянето на американските сили през 1976 г. Патая започва да привлича все повече цивилни туристи благодарение на близостта си до Банкок, по-евтините самолетни билети и нарастващата популярност на организираните почивки.

Баровете, клубовете и останалите развлекателни заведения се рекламират активно пред чуждестранните посетители, а секс туризмът трайно се установява в града.

Руската вълна променя курорта

През 90-те години Патая преминава през нова промяна, когато след разпадането на Съветския съюз започва да привлича множество туристи от Русия и останалите бивши съветски републики.

Директните чартърни полети, включително от провинциални руски градове до летището У-Тапао, както и 30-дневният безвизов режим улесняват пътуванията. В Патая се появяват надписи на кирилица, а местните бизнеси започват да се приспособяват към новата клиентела.

Руснаците обаче не са единствените чужденци, които превръщат Патая в свой втори дом. Благоприятният климат и репутацията на местните власти за по-снизходително отношение привличат бегълци и престъпници от различни части на света.

Сред тях са руски, източноевропейски и западноевропейски групировки, както и свързани с наркотрафика мотоциклетни банди от Австралия.

От секс туризъм към семейна дестинация

През последните години Патая полага усилия да промени имиджа си и да се представи като семейна дестинация. В града и околните райони вече има луксозни курорти, търговски центрове, водни паркове, голф игрища и разнообразни културни забележителности.

Сред най-популярните места са тропическата ботаническа градина "Нонг Нуч" и Музеят "Светилището на истината" - внушителна дървена постройка с височина над 100 метра. Туристите могат да посещават и близките острови или да участват в различни спортни събития.

Старият облик на Патая обаче все още е видим по прочутата улица "Уокинг стрийт", която остава център на нощния живот в града.

Снимка: Getty Images