Мистериозният античен оригинал на съвременната книга

През вековете книгата се е променяла и продължава да се променя. Днес електронните книги или ebooks са по-преносими, отколкото техните хартиени копия, като могат да бъдат съхранявани на таблет, компютър или дори на телефон. Хиляди от тях са само на клик разстояние. Книгите и четенето са във вихъра на една революция.

Книгите в стандартно хартиено тяло могат и да имат надмощие сега, но дебатът "електронни книги срещу хартиени книги" е далеч от разрешаване. Преди две хиляди години, един нов и нестандартен вид на книгата заплаши да преобърне установения ред. BBC разказва за това как почти същият дебат като днешния е бушувал и в древен Рим.

През първи век статуи, паметници и надгробни плочи в Рим са се изписвали с величествени главни букви. Гражданите са изпращали съобщения на дъсчици за писане. В библиотеките на богатите е имало книги по история, философия и изкуства, но това не са били книги, както ги знаем сега, а свитъци, направени от листове египетски папирус, поставени в свитъци от 4.5 до 16 метра дължина. За да прочете човек едно нещо са му били необходими и двете ръце. Единственият начин да прочетат свитъка е бил като го разгърнат внимателно с дясната ръка, подавайки към лявата, за да го свие после отново. Писателите обикновено пишели в колони, така че по-голямата част от крехката папирусна хартия да се запази неразгърната.

Около първи век обаче археолози открили няколко парчета папирус, чийто текст неочаквано продължава отпред назад. Това са били фрагменти от първите номерирани по страници книги, които светът не е виждал. Римляните нарекли този нов вид книга кодекс ( или дънер заради приликата с техните дървени таблетки за писане). Първото писмено споменаване на сборника от старинни ръкописи се появява в думите на един римски поет Мартиал, който насърчавал читателите си да купуват книгите му в този нов формат със страници. Здрав, ефективен и достъпен, сборникът от старинни ръкописи е и формата на нещата, които са щели да се появят по-късно.

Електронната книга на 21 век може да не е благочестива като сборникът от старинни ръкописи на  древния свят, но внушава силни убеждения. Ще измести ли хартиената книга или ще тръгне по пътя на свитъка? Времето и книжарниците ще кажат.