НАСА изстрелва два спътника за изследване на космическото време

Американската космическа агенция НАСА (NASA) обяви, че е избрала SpaceX и ракетата Falcon 9 за изстрелването на мисията TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) - два малки спътника, предназначени да изследват космическото време и влиянието на слънчевата енергия върху магнитната среда около Земята.

Мисията е част от програмата на НАСА за изследване на хелиофизиката и има за цел да даде повече информация за взаимодействието между Слънцето и Земята.

Какво представлява космическото време

Космическото време включва различни явления, породени от активността на Слънцето - слънчеви изригвания, коронални изхвърляния на маса, слънчев вятър и потоци от високоенергийни частици.

Според Националната администрация за океански и атмосферни изследвания на САЩ - NOAA, тези явления могат да окажат влияние върху технологични системи както в Космоса, така и на Земята.

Сред възможните последствия са нарушения в радиокомуникациите, проблеми с GPS сигналите, въздействие върху спътници и натоварване на електропреносните мрежи.

Короналните изхвърляния на маса представляват огромни облаци от плазма и магнитно поле, изхвърлени от Слънцето. Ако такъв поток е насочен към Земята, той може да наруши магнитното поле на планетата и да предизвика геомагнитна буря, посочва NOAA.

Двата спътника ще изследват взаимодействието със Земята

Основната задача на TRACERS ще бъде да изследва как слънчевият вятър - постоянният поток от заредени частици, изтичащ от Слънцето - взаимодейства с магнитното поле на Земята.

НАСА посочва, че спътниците ще изследват процес, известен като магнитно повторно свързване. При него се осъществява интензивен трансфер на енергия между магнитни полета.

Този процес може да има значение за работата на чувствителни спътници и за безопасността на екипажите в Космоса.

Двата апарата ще работят в тандем, което ще позволи на учените да получават информация за промените в космическата среда и да изследват по-добре процесите около магнитната обвивка на Земята.

Защо наблюдението на Слънцето е важно

NOAA отбелязва, че силните прояви на слънчева активност могат да засегнат редица технологии, от които съвременното общество зависи ежедневно.

Силните геомагнитни бури могат да доведат до нарушения в комуникациите, да намалят точността на GPS системите, да повредят спътници и да създадат проблеми за електропреносните мрежи.

Затова постоянното наблюдение на Слънцето и навременното прогнозиране на космическото време са важни за ограничаване на потенциалните последици.

Мисията TRACERS се ръководи от Университета на Айова, като в проекта участват и Southwest Research Institute в Сан Антонио и Millennium Space Systems в Ел Сегундо, Калифорния.

Според НАСА изстрелването е част от договора VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) на програмата за пускови услуги на агенцията.

Данните от мисията се очаква да помогнат на учените да разберат по-добре взаимодействията между слънчевия вятър и магнитосферата на Земята.

Това е важно както за фундаменталните изследвания на системата Слънце-Земя, така и за оценката на рисковете за технологиите в Космоса и на нашата планета.

Снимка: Magnific