Телескопът "Суифт" на НАСА пада към Земята, задействана е спешна спасителна операция

Стартира първата по рода си дръзка операция за спасяването на една от емблематичните космически обсерватории на НАСА – "Суифт" (Neil Gehrels Swift Observatory).

Ако мисията завърши с успех, това ще бъде първият случай, в който търговски роботизиран апарат улавя безпилотен кораб на НАСА, който първоначално изобщо не е бил проектиран за техническо обслужване в открития космос.

Критичната ситуация с обсерваторията

Без външна намеса космическият телескоп "Суифт", който изследва Вселената в продължение на почти 22 години, рискуваше да навлезе обратно в земната атмосфера и да изгори още тази есен.

Причина за бързото му снижаване е засиленото триене в горните слоеве на атмосферата, предизвикано от пика на слънчевата активност през 2024 г.

След като установи, че обсерваторията бързо губи височина и скоро ще падне под критичната граница от 300 km, НАСА спешно потърси партньори за спасяването ѝ.

Избрана беше базираната в Аризона компания Katalyst Space Technologies, която разполагаше с едва девет месеца, за да проектира, тества и изстреля спасителен апарат.

Как ще протече операцията?

Спасителният роботизиран сателит, наречен LINK, беше изстрелян успешно в петък в 4:36 ч. източно американско време с ракета Pegasus XL на Northrop Grumman, пусната от модифициран самолет на височина от около 12 000 метра над Тихия океан.

Мисията на LINK, който тежи едва 399kg (около една трета от теглото на "Суифт"), ще се реализира на няколко етапа през следващите месеци:

• Инспекция и захват: Сателитът ще използва сензори и три роботизирани ръце, за да обхване внимателно 1452-килограмовата обсерватория. Задачата е трудна, тъй като изолационното покритие на телескопа може да е станало крехко и ронливо след две десетилетия в космоса.
• Повдигане на орбитата: След успешния захват, LINK ще задейства своите три йонни двигателя, за да изтласка бавно обсерваторията обратно до безопасна орбита на височина от около 600km. Процесът ще отнеме между два и три месеца.
• Самоунищожение: След като си свърши работата, LINK ще се откачи от "Суифт" и ще изгори контролирано в земната атмосфера.

Защо "Суифт" е толкова важен?

Изстрелян през 2004 г., телескопът "Суифт" първоначално е проектиран да изучава изригванията на гама-лъчи – най-мощните експлозии във Вселената, предаде CNN (Си Ен Ен).

С годините обаче той се доказа като истински мултифункционален инструмент на НАСА за наблюдение на комети, черни дупки и гравитационни вълни.

За разлика от големи телескопи като "Хъбъл", на които са необходими дни, за да се пренасочат към нов обект, "Суифт" може да се завърти и да започне наблюдения в рамките на броени минути.

Това го прави незаменим "бърз реагиращ" при улавянето на внезапни космически събития.

Снимка: Magnific