Революционно откритие в соларната енергетика

Екип от Масачусетския технологичен институт е на път да направи истинска революция във фотосоларната енергетика, и то точно в момент, в който ентусиазмът към този сектор видимо затихва.

Водени от физика Майкъл Страно, изследователите вече публикуваха първите си официални резултати в списание Advanced Materials и са на път да привлекат първите си сериозни инвеститори – със суми от порядъка на 50 милиона долара.

Проблемите на соларните панели в момента са два – високата им себестойност (макар и намаляла в пъти в последните години) и ниската им производителност. Второто се дължи както на съвсем естествени фактори като цикъла ден-нощ и облаците, така и на един недостатък на самата технология: съвременните панели могат да добиват енергия единствено от видимата част от спектъра на слънчевото лъчение.

Над 40% от слънчевата енергия, която достига Земята, обаче е в инфрачервения спектър. Ако овладеем технология как да използваме и нея, соларната енергетика може да реши всичките ни проблеми. И да се превърне в най-доходния бизнес на планетата.

Сегашните панели работят на относително прост принцип – клетките им са съставени от силиций, който при контакт със слънчева светлина отделя електрони, а от тях се генерира електричество. Има други вещества, които реагират по сходен начин, но на светлина с друга дължина на вълната. Такива са например въглеродните нанотръби, които отделят електрони, ако се изложат на инфрачервена светлина.

Проблемът е, че технологията, по която се произвеждат нанотръбичките, всъщност създава едновременно два различни типа от тях – едните с метални свойства, а другите – със свойства на полупроводници. Само вторите са подходящи за изработването на соларни панели, но отделянето им от първите е трудоемък и скъп процес.

Революционното откритие на д-р Страно и екипа му е полимерен гел, който привлича по естествен начин полупроводниковите тръбички, но не и металните. Това им позволява да създадат сравнително евтино работещи панели. Всъщност за момента "работещи" е малко пресилено – първите образци улавят едва 0.1% от инфрачервеното лъчение на Слънцето. Но според Страно трудното е вече назад и сега усъвършенстването на технологията е само въпрос на време.

Най-големият плюс на новия тип панели е, че те улавят инфрачервената, но са прозрачни за видимата светлина. По този начин плоскостите от нанотръбички могат да се разполагат върху стандартните фотоволтаици, без да им пречат и да намаляват ефективността им.