194-годишна костенурка може да разкрие тайната на дълголетието

Гигантската костенурка Джонатан, смятана за най-старото известно сухоземно животно в света, може да помогне на учените да разберат механизмите на дълголетието.

Животното е родено около 1832 г. и на приблизително 194 години продължава да живее на остров Света Елена в Атлантическия океан, пише Live Science.

Изключителната продължителност на живота на Джонатан привлича вниманието на изследователите, които се опитват да установят кои биологични механизми позволяват на някои видове костенурки да живеят значително по-дълго от повечето други животни.

Учените откриха 287 генетични варианта

За да проучат причините за дълголетието на Джонатан, специалистите изследвали неговата ДНК и епигенетичните маркери – химични изменения, които влияят върху активността на гените.

Първоначално ветеринарният лекар Джо Холинс взел проба от устната кухина на костенурката. Анализът обаче показал, че извлечената ДНК принадлежи на бактерии.

Затова учените получили разрешение да вземат нов материал от тъканите на вътрешната страна на бузата.

След сравнение с геномите на други гигантски костенурки изследователите установили 287 уникални генетични варианта, свързани с процесите на стареене. Сред тях са гени, участващи във възстановяването на ДНК и поддържането на теломерите – защитните участъци в краищата на хромозомите.

Митохондриите може да са ключът към необичайното дълголетие

Особено внимание учените отделили на гените, свързани с митохондриите – клетъчните структури, които осигуряват енергията за организма.

В тези участъци от ДНК на Джонатан били открити по-подредени епигенетични изменения в сравнение с други възрастни представители на вида. Според изследователите това може да допринася за запазването на нормалната работа на клетките в продължение на десетилетия.

"Поддържането на ниска ентропия в тези митохондриални гени или запазването на първоначалните митохондрии вероятно е един от факторите за дълголетието", обяснява съавторът на изследването Стивън Кларк.

Учените обаче подчертават, че засега не е доказана пряка причинно-следствена връзка между установените генетични особености и възрастта на Джонатан.

За по-подробен анализ ще бъдат необходими допълнителни проби, включително кръв. Предстои да се установи дали откритите механизми са характерни и за други дълголетни костенурки, или Джонатан представлява изключение.

"Възможно е Джонатан просто да е много добър в остаряването", коментира изследователят Винсънт Линч.

Снимка: iStock