Векове преди палеонтологията: Древните римляни са колекционирали фосили

Археолози във Великобритания откриха доказателство, че хората са събирали фосили още по времето на Римската империя.

В римска яма в Колчестър е намерен фосилизиран прешлен от ихтиозавър, който според учените е бил умишлено взет и запазен от човек преди около 1800 години.

Находката е описана от специалисти от Colchester Archaeological Trust (Колчестър Аркиолоджикъл Тръст) в научното списание Britannia. Изследователите я определят като най-ранния известен пример за целенасочено събиране на фосил от ихтиозавър.

Фосил на 100 млн. години в римска яма

Прешленът е открит в яма, датирана от третата четвърт на II век сл. Хр., на територията на бившата болница Essex County Hospital в Колчестър.

Самият фосил е несравнимо по-древен - на около 100 млн. години. Ихтиозаврите са морски влечуги, които са обитавали океаните милиони години преди появата на човека.

Според изследователите конкретният прешлен вероятно произхожда от източното крайбрежие на графство Кент, в района между Фолкстън и Хайт. Това означава, че той вероятно е бил пренесен на значително разстояние, преди да попадне в римския Колчестър.

Какво са мислели римляните за находката

Защо някой е решил да запази древната кост, остава загадка. Една от възможностите е собственикът просто да е бил привлечен от необичайната ѝ форма и да я е запазил като любопитен природен предмет.

Учените обаче разглеждат и друга възможност - фосилът да е имал значение, свързано с гръко-римските вярвания, митологията или фолклора. Заедно с него в ямата са открити и други предмети и животински останки, което допуска възможността поставянето му там да не е било случайно.

Откритието не означава, че древните римляни са разбирали какво представляват фосилите или на каква възраст са. То обаче показва, че останките от праисторически животни са привличали човешкото внимание много преди възникването на съвременната палеонтология.

Снимка: Magnific